Il est l’un des plus grands mécènes du siècle précédent. Sergueï Chtchoukine, entrepreneur et magnat du textile russe, a fait dès le début du XIXe l’acquisition précoce d’œuvres de peintres français aujourd’hui considérés parmi les maîtres de l’art moderne. Cinquante-quatre Picasso, treize Monet, quarante et un Matisse, seize Gauguin, quatre Van Gogh… le répertoire de ses propriétés a tout l’air d’un inventaire de musée mais n’indique qu’une partie de la fabuleuse richesse de cette collection.

Et pourtant, le grand public occidental la connaît à peine. Pour cause, le registre, composé d’environ 300 oeuvres, avait été dispersé après que Staline eut ordonné en 1948 sa division entre deux musées situés respectivement à Saint Pétersbourg et à Moscou.

La Fondation Louis Vuitton – déjà investie dans la restauration de L’Atelier rose, un tableau de Matisse daté de 1911 et appartenant à Chtchoukine – réunit pour la première fois depuis leur séparation 127 oeuvres de la collection.

Certaines d’entre elles n’avaient encore jamais quitté la Russie pour atterrir entre les murs d’un musée étranger. La Fondation offre avec son exposition Icônes de l’art moderne. La collection Chtchoukine un parcours fascinant – et quasi-exhaustif en termes de signatures – à travers les périodes majeures de la peinture, de l’impressionnisme au modernisme. Elle rend aussi hommage à ce collectionneur visionnaire qui avait su détecter le talent d’artistes parfois reconnus post mortem. Une valeur inestimable.